মহামারীর কঠিন বছরগুলির মধ্য দিয়ে আফ্রিকা কেন্দ্রের নেতৃত্ব দেওয়ার পরে এবং একটি বড় নির্মাণ প্রকল্পের জন্য উল্লেখযোগ্য তহবিল সংগ্রহ করার পরে, আফ্রিকা কেন্দ্রের নেতারা হারলেম ইনস্টিটিউশন পদত্যাগ করছে।
উজোদিনমা ইওয়ালাযিনি সিইও হিসাবে তার সপ্তম বছরে৷ আফ্রিকা কেন্দ্র2024 এর শেষে প্রস্থান করবে।
Iweala এর নেতৃত্ব একটি অশান্ত অতীত সহ একটি এজেন্সির সমস্যা সমাধানে সাহায্য করেছে যার বিভিন্ন দায়িত্ব, অবস্থান এবং এমনকি নামও ছিল। এটি পূর্বে আফ্রিকান শিল্পের যাদুঘর ছিল, যাকে নিউ ইয়র্ক টাইমসের সহ-প্রধান শিল্প সমালোচক হল্যান্ড কটার “আমাদের যুগের সবচেয়ে ধারণাগতভাবে সাহসী প্রদর্শনীর উৎস” বলে অভিহিত করেছেন। শিল্প. মহামারী চলাকালীন উদ্বোধনের তারিখ স্থগিত হওয়ার সাথে সাথে, আইওয়ালা রাষ্ট্রপ্রধানদের বক্তৃতা এবং পরিদর্শন, বহিরঙ্গন নৃত্য, চলচ্চিত্র এবং লেখকের আলোচনা অন্তর্ভুক্ত করার জন্য তার প্রোগ্রামিং প্রসারিত করেছে। আফ্রিকান ডায়াস্পোরার সাথে সংযোগ স্থাপন এবং মহাদেশের সাথে আমেরিকানদের যোগাযোগের উপায় পরিবর্তন করার প্রচেষ্টায়।
Iweala, একজন লেখক এবং একজন ডাক্তার এবং একজন শিল্প প্রতিষ্ঠানের নেতা হিসাবে একটি অপ্রচলিত পটভূমির সাথে, তিনি বলেছিলেন যে তিনি একটি বই সম্পূর্ণ করা সহ নতুন সৃজনশীল প্রকল্পগুলিতে ফোকাস করার পরিকল্পনা করছেন। তার বহুমুখী পটভূমি এবং ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা — তিনি নাইজেরিয়ান-আমেরিকান এবং নাইজেরিয়াতে বসবাস করেছেন — শিল্প জগতের অনেকেই নিজেকে একটি জাদুঘর বা গ্যালারির চেয়ে আরও বেশি কিছুতে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করা একটি প্রতিষ্ঠানের জন্য উপযুক্ত হিসাবে দেখেছেন৷ গত বছর এক সাক্ষাৎকারে ডহারলেমের থেলমা গোল্ডেন স্টুডিও মিউজিয়াম তাকে একজন “দূরদর্শী” বলে অভিহিত করে।
“গত কয়েক বছরে আমরা যা অর্জন করেছি তার জন্য আমি খুব গর্বিত, বিশেষ করে একটি চ্যালেঞ্জিং পরিবেশে,” ইওয়ালা বলেছেন। “এটি আমার এবং স্কুল ছাড়ার সঠিক সময়।”
Iweala-এর নেতৃত্বে, কেন্দ্রটি স্টেটস অফ বিকমিং উপস্থাপন করতে মিউজিয়াম অফ ফুড অ্যান্ড ড্রিংক এবং স্বাধীন কিউরেটরদের সাথে সহযোগিতা করে, একটি 2022-23 প্রদর্শনী যাতে সমগ্র মহাদেশের 17 জন শিল্পী এবং প্রবাসী আফ্রিকান শিল্পী রয়েছে৷ কেপটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে কাজ করে, তিনি মিডিয়া কীভাবে আফ্রিকাকে কভার করে তা ট্র্যাক করার জন্য একটি মিডিয়া সূচী সংগঠিত করতে সাহায্য করেছিলেন এবং নিউইয়র্কে জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদের সময় রাষ্ট্রপতি, সমাজসেবী এবং অন্যান্য নেতাদের সাথে একটি আলোচনা, ফিউচার আফ্রিকা ফোরাম তৈরি করেছিলেন।
তার ইতিহাস জুড়ে, আফ্রিকা কেন্দ্র নেতৃত্বের পরিবর্তন, নির্মাণ সমস্যা, খোলার বিলম্ব এবং ভঙ্গ করা প্রতিশ্রুতি সহ অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছে।কেন্দ্রের রবার্ট এ.এম. স্টার্ন-পরিকল্পিত স্থানে যাওয়ার পাঁচ বছর পর টাওয়ার1280 ফিফথ অ্যাভিনিউতে অবস্থিত, এটি এটির জন্য বরাদ্দকৃত স্থানের শুধুমাত্র একটি অংশ দখল করে। (এটি মূলত 2020 সালে জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করার পরিকল্পনা করা হয়েছিল, তবে মহামারী এটি 2022 এ পিছিয়ে দিয়েছে।)
বাকি জায়গা সম্প্রসারণের জন্য কর্মকর্তারা অর্থ সংগ্রহ করছেন।
কেন্দ্রটি নভেম্বরে একটি উত্সাহ পায় যখন নিউ ইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অফ কালচারাল অ্যাফেয়ার্স তার সদর দফতর তৈরিতে সহায়তা করার লক্ষ্যে নতুন তহবিলে $7 মিলিয়ন ঘোষণা করে।
নতুন তহবিল সহ, সিটি $11 মিলিয়ন বিনিয়োগ করেছে নতুন ভবন এক দশকেরও বেশি আগে এটি কেন্দ্রে চলে এসেছে। মিউজিয়াম মাইলের শীর্ষে 70,000-বর্গ-ফুট জায়গাটিতে 17 তলা বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে।
শহর থেকে তহবিল ছাড়াও, কেন্দ্র ডাঙ্গোট ফাউন্ডেশন (নাইজেরিয়ান সিমেন্ট জায়ান্টের জন্য নামকরণ করা হয়েছে); রকফেলার ফাউন্ডেশন; মেলন ফাউন্ডেশন; ওপেন সোসাইটি; এবং অন্যান্যদের থেকে অনুদান থেকে $6 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে।
কেন্দ্র অলিন্দের নির্মাণ সম্পূর্ণ করতে এবং এটিকে অন্যান্য স্থানের সাথে সংযুক্ত করার জন্য প্রত্যাশিত $20 মিলিয়নেরও কম সংগ্রহ করেছে, তবে কেন্দ্রের কর্মকর্তারা বলছেন আরও অনুদানের পথে রয়েছে।
“এটি একটি অনতিক্রম্য ব্যবধান নয়,” ইওয়ালা বলেছেন।
নিউ ইয়র্ক সিটির কালচারাল অ্যাফেয়ার্স কমিশনার লরি কাম্বো দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলেছেন যে শহরের অবদান কেন্দ্রটিকে “শুধু আমাদের শহর এবং সমগ্র বিশ্বের জন্য নয়, আমাদের সাংস্কৃতিক ফ্যাব্রিকের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠতে সাহায্য করবে।”
“আফ্রিকা সেন্টারের বাড়িতে আমাদের উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগের জন্য আমরা গর্বিত এবং কেন্দ্রের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য উজোর দূরদর্শী পরিষেবার জন্য কৃতজ্ঞ,” কুম্বো বলেছেন৷ “আমরা এই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানের ভবিষ্যতে বিনিয়োগের জন্য তার উত্তরাধিকারীর সাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ।”
একটি এক্সিকিউটিভ সার্চ ফার্ম পরবর্তী নেতার জন্য অনুসন্ধান শুরু করেছে, এমন কাউকে খুঁজে পাওয়ার আশায় যিনি আইওয়ালার সাথে ওভারল্যাপ করতে পারেন, বলেছেন জানদায়ে ই. ফ্রেজিয়ার, কেন্দ্রের পরিচালনা পর্ষদের সহ-সভাপতি।
ফ্রেজার বলেন, আইওয়ালা “প্রতিষ্ঠানটিকে অন্য স্তরে নিয়ে গেছে বিশেষ করে এর আন্তঃবিভাগীয় প্রকৃতি উপলব্ধি করার দৃষ্টিকোণ থেকে।” তিনি সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের মেয়ে চেলসি ক্লিনটনের সাথে তার ভূমিকা শেয়ার করেছেন। “আমরা উজোকে ভালোবাসি এবং তাকে যেতে দেখে দুঃখিত।”
ফ্রেজিয়ার বলেন, এজেন্সি এমন একজন প্রার্থীকে খুঁজছে যিনি কেন্দ্রের হারলেম পাড়া এবং পুরো শহরের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে পারেন।
“তারা অগত্যা শিল্পী বা নীতির লোক নয়,” ফ্রেজার বলেছিলেন। “তারা সম্ভবত সেই জিনিসগুলির মিশ্রণ হবে। এটি আমাদের আন্তঃবিভাগীয় পদ্ধতির সাথে মেলে।”
