সাটক্লিফ বিশ্বাস করেন যে উপস্থিত সবাই ভক্ত ছিলেন না।
“এতে কোন সন্দেহ নেই যে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাগুলি হংকংয়ের বাসিন্দাদের তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করার জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম প্রদান করে,” সাটক্লিফ বলেছেন।
“জাতীয় সঙ্গীতের জন্য বাজানো তাদের ব্যাপক প্রচারে উৎসাহ দেয়। উপস্থিতি বেড়ে যায় এবং অনেক লোক যারা স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কখনোই ফুটবল খেলা দেখতে যায় না তারা খেলা দেখতে আসে।”
সাটক্লিফ বেইজিং থেকে কোনো অভিযোগ মনে করে না।
তিনি বলেন, “আমরা সত্যিই হংকং বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল সরকারের চাপের মধ্যে আছি যে আমরা এই ধরনের আচরণ বন্ধ করার জন্য যথাসাধ্য করতে পারি।”
“আমরা একটি সচেতনতা প্রচার শুরু করেছি। আমরা ম্যাচগুলিতে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু করেছি, যার মধ্যে তল্লাশি এবং ব্যানার জব্দ করা রয়েছে। আমরা এটি পুরোপুরি বন্ধ করতে পারিনি এবং ফলস্বরূপ ফিফা দ্বারা আমাদের একাধিকবার জরিমানা করা হয়েছিল।”
হংকংয়ের আইনসভাও 2020 সালে পদক্ষেপ নিয়েছিল, জাতীয় সংগীতের প্রতি অসম্মানকে অপরাধমূলক একটি বিল পাস করেছে, যার শাস্তি তিন বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড।
তা সত্ত্বেও, 2022 সালের সেপ্টেম্বরে নতুন আইন প্রবর্তনের পর থেকে জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত প্রথম হোম গেমটিতে, মিয়ানমারের বিরুদ্ধে কিক-অফের আগে জাতীয় সঙ্গীত আবারও কিছু জনতার দ্বারা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।
তিন মাস পরে, হংকংয়ের 83টি ক্রীড়া সংস্থাকে বলা হয়েছিল তাদের অবশ্যই তাদের নামের সাথে “চীন” যুক্ত করতে হবে বা তহবিল হারানোর ঝুঁকি রয়েছে। প্রায় তিন-চতুর্থাংশ আগে তা করেনি।
ভক্তরা শেষ ব্যাচের জার্সি কিনতে ভিড় জমাচ্ছেন যেটিতে এখনও প্রাক্তন হংকং লোগো রয়েছে, যেখানে ড্রাগন প্যাটার্নে “চীন” শব্দটি যুক্ত করা হয়েছে।
সাটক্লিফ কিছু দূরত্ব এবং একটি স্বাধীন পরিচয় বজায় রেখে চীনের দাবি মেনে চলার মধ্যে সঠিক ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করে
“ফিফা ব্যক্তিগত সদস্যপদ বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিলে খুব কাছে না যাওয়া একটি অলিখিত নিয়ম,” তিনি বলেছিলেন।
“কোন ভাগ করা সম্পদ বা জ্ঞান বা সেই প্রকৃতির কিছু নেই।
“আসলে, জাপানের সাথে আমাদের অনেক ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, যারা আরও নিঃস্বার্থ এবং ছোট সদস্য সমিতিগুলিকে গাইড করা এবং এশিয়া জুড়ে ফুটবলের উন্নতি করাকে তাদের দায়িত্ব হিসাবে দেখে।”
চাইনিজ সুপার লিগের (সিএসএল) বুম একবার এই সম্পর্কগুলিকে পুনরুদ্ধার করার হুমকি দিয়েছিল।
2010-এর দশকের গোড়ার দিকে, চীনের শীর্ষ ক্লাবগুলি অ্যানেলকা, দ্রগবা, হাল্ক এবং তেভেজের মতো বিশ্ব-বিখ্যাত খেলোয়াড়দের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করতে শুরু করে এবং লিপি, স্কোলারি এবং ক্যাপেলোর মতো কোচও আসেন।
উপস্থিতি এশিয়ায় প্রথম স্থানে রয়েছে এবং মান উন্নত হয়েছে। গুয়াংজু এভারগ্রান্ডে, হংকং থেকে মাত্র এক ঘন্টার উচ্চ-গতির ট্রেনে যাত্রা, 2013 সালে চীনের প্রথম AFC চ্যাম্পিয়ন্স লিগ চ্যাম্পিয়ন হয় এবং 2015 সালে আবার জিতেছিল।
