রবিবার বারোটি সংবাদ সংস্থা রাষ্ট্রপতি প্রার্থী জো বিডেন এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পকে বিতর্কে অংশ নিতে সম্মত হওয়ার আহ্বান জানিয়েছে, এটিকে 1976 সাল থেকে প্রতিটি সাধারণ নির্বাচনী প্রচারে একটি “সমৃদ্ধ ঐতিহ্য” বলে অভিহিত করেছে।
যদিও ট্রাম্প রিপাবলিকান মনোনয়নের জন্য বিতর্কে অংশ নেননি এবং তার 2020 এর প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে লড়াই করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, ডেমোক্র্যাটিক রাষ্ট্রপতি এখনও তাকে আবার বিতর্ক করার প্রতিশ্রুতি দেননি।
যদিও আমন্ত্রণগুলি এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে পাঠানো হয়নি, সংবাদ সংস্থাগুলি বলে যে প্রচারণার জন্য প্রকাশ্যে ইঙ্গিত করা খুব তাড়াতাড়ি নয় যে তারা রাষ্ট্রপতির বিতর্কে নির্দলীয় কমিশন দ্বারা প্রতিষ্ঠিত তিনটি রাষ্ট্রপতি এবং একটি সহ-সভাপতি ফোরামে অংশ নেবে।
“এই মেরুকরণের সময়ে যদি আমেরিকানরা একটি বিষয়ে একমত হতে পারে, তা হল এই নির্বাচনে অংশীদারিত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেশি,” গ্রুপগুলি একটি যৌথ বিবৃতিতে বলেছে, “এই পটভূমিতে, মার্কিন প্রার্থীদের প্রত্যেকে বিতর্ক করার বিকল্প নেই। অন্যান্য এবং আমাদের দেশের ভবিষ্যতের জন্য তাদের দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করে।”
এবিসি, সিবিএস, সিএনএন, ফক্স, পিবিএস, এনবিসি, এনপিআর এবং অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস সবাই চিঠিতে স্বাক্ষর করেছে।
বিডেন এবং ট্রাম্প 2020 সালে দুবার বিতর্ক করেছিলেন। তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ট্রাম্প COVID-19 এর জন্য ইতিবাচক পরীক্ষা করার পরে তৃতীয় বিতর্কটি বাতিল করা হয়েছিল এবং দূর থেকে বিতর্ক করবেন না।
8 ই মার্চ তিনি ট্রাম্পের সাথে বিতর্ক করতে ইচ্ছুক কিনা জানতে চাইলে বিডেন বলেছিলেন, “এটি তার আচরণের উপর নির্ভর করে 2020 এর ফ্রি-হুইলিং প্রথম বিতর্কে, রাষ্ট্রপতি তার বিরক্তির সাথে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তার প্রতিপক্ষ এক পর্যায়ে বলেছিল: ” তুমি কি চুপ করবে?”
“আমরা রাষ্ট্রপতি ট্রাম্পের যে কোনও সময়, যে কোনও জায়গায় বিতর্ক করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছি – এবং এখনই সেগুলি শুরু করার সময়,” ট্রাম্পের প্রচার ব্যবস্থাপক সুজি ওয়েলস এবং ক্রিস লাসিভিটা গত সপ্তাহে একটি চিঠিতে বলেছিলেন।
1858 সালে ইলিনয় সিনেটে আব্রাহাম লিঙ্কন এবং স্টিফেন ডগলাসের মধ্যে সাতটি বিতর্কের উদ্ধৃতি দিয়ে তারা বলেছিলেন “আমেরিকা আজ অবশ্যই একই আচরণের যোগ্য।”
রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটি 2022 সালে রাষ্ট্রপতি বিতর্ক কমিশন দ্বারা আয়োজিত ফোরামে আর অংশগ্রহণ না করার জন্য ভোট দিয়েছে। ট্রাম্প প্রচারণা বলেনি যে এটি নিয়ম মেনে চলবে, তবে এটি কিছু শর্ত আরোপ করেছে। ক্যাম্পেইন ম্যানেজার বলেছেন যে কমিটি 2020 সালে “স্পষ্টভাবে ট্রাম্প বিরোধী মডারেটর” নির্বাচন করেছিল, তৎকালীন ফক্স নিউজ হোস্ট ক্রিস ওয়ালেস এবং কমিটির বিতর্কগুলি সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ ছিল তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল।
ট্রাম্প প্রচারণাও প্রাথমিক ভোটের আশা করছে, বলছে অনেক আমেরিকান 16 সেপ্টেম্বর, 1 অক্টোবর এবং 9 অক্টোবরের আগে ভোট দেবে, কমিটি কর্তৃক নির্ধারিত তিনটি বিতর্কের তারিখ।
বিডেন প্রচারাভিযান রাষ্ট্রপতির আগের বক্তব্যের দিকে ইঙ্গিত করে সংবাদ সংস্থার চিঠিতে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে। ট্রাম্পের প্রচারণা থেকে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।
তবে শনিবার, ট্রাম্প উত্তর-পূর্ব পেনসিলভেনিয়ায় একটি সমাবেশ করেছিলেন যেখানে মঞ্চে দুটি পডিয়াম স্থাপন করা হয়েছিল: একটি তার বক্তৃতা দেওয়ার জন্য এবং অন্যটি তিনি যা বলেছিলেন তার প্রতীক হিসাবে বিডেনের তাকে বিতর্ক করতে অস্বীকার করেছিলেন। দ্বিতীয় মঞ্চে একটি প্ল্যাকার্ড লেখা ছিল: “যেকোনো সময়। যে কোনো জায়গায়। যেকোনো জায়গায়।”
তার প্রচারের বক্তৃতার মাঝপথে, ট্রাম্প তার ডানদিকে ঘুরেছিলেন এবং দ্বিতীয় মঞ্চের দিকে নির্দেশ করেছিলেন।
“আমাদের একটু আছে, তার জন্য এই দেখুন,” তিনি বলেন. “পডিয়ামটি দেখুন? আমি কুটিল জো বিডেনকে যে কোনও সময়, যে কোনও জায়গায় বিতর্ক করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছি। ঠিক সেখানেই। আমাদের বিতর্ক করতে হবে কারণ আমাদের দেশটি গুরুতরভাবে ভুল দিকে যাচ্ছে, এবং যদিও এটি প্রথম দিকে এক ধরণের সাধারণ, আমাদের বিতর্ক করতে হবে বিতর্ক “আমাদের বিতর্ক করতে হবে, আমাদের আমেরিকান জনগণকে ব্যাখ্যা করতে হবে কি হচ্ছে,” ট্রাম্প বলেছিলেন।
সি-স্প্যান, নিউজ নেশন এবং ইউনিভিশনও বিতর্কের আহ্বান জানিয়ে চিঠিতে যোগ দিয়েছে। শুধুমাত্র একটি পত্রিকা ইউএসএ টুডে তাদের মতামত প্রকাশ করেছে।
অবশ্যই, সম্প্রচারকারীরা বিতর্ক নিয়ে আসতে পারে এমন সুবিধার সুবিধা নিতে পারে। 2020 প্রচারাভিযানের তুলনায় টিভি সংবাদের রেটিং দ্রুত কমে গেছে, যদিও চার বছর আগে ব্ল্যাকআউট এবং মহামারীর মতো অন্যান্য কারণ থাকা সত্ত্বেও খবরের প্রতি আগ্রহ বেড়েছে।
এই রাষ্ট্রপতির চক্রে কোনও গণতান্ত্রিক বিতর্ক নেই, এবং রিপাবলিকান ফোরামে অংশ নিতে ট্রাম্পের অস্বীকৃতি তাদের প্রতি আগ্রহ হ্রাস করেছে।
