পেপ গার্দিওলা বলেছেন যে তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছ থেকে “সেরা” পারফরম্যান্স আশা করেন, যদিও রবিবারের ডার্বিতে সিটি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের উপর আধিপত্য বিস্তার করতে ফেবারিট হবে।
সিটি সব প্রতিযোগিতায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে তাদের শেষ ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটি জিতেছে এবং প্রিমিয়ার লিগে তাদের প্রতিপক্ষের চেয়ে 15 পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে।
কিন্তু গার্দিওলা, যার দল টানা দ্বিতীয় ট্রেবল তাড়া করছে, বলেছেন তিনি ইউনাইটেডকে হালকাভাবে নেবেন না।
তিনি বলেন, “আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছ থেকে সেরাটা আশা করি কিন্তু তারা কী করেছে তা নিয়ে আমি কথা বলব না এবং আমি প্রতিপক্ষের কথাও বলব না যাদের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে,” তিনি বলেন।
“আমি চাই না মানুষ আমার কথার ভুল ব্যাখ্যা করুক।”
“আমি তাদের জানি এবং প্রতিষ্ঠান এবং অবশ্যই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, এরিক (টেন হেগ) এবং খেলোয়াড়দের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে, কিন্তু আমার খেলোয়াড়রা আজ এবং আগামীকাল জানবে যখন আমি দেখব আমাদের কী করতে হবে,” তিনি যোগ করেছেন।
গার্দিওলা বলেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের হতাশাজনক মৌসুম সত্ত্বেও হুমকির মধ্যে রয়েছে।
“একটি পদক্ষেপে তারা সেট পিস, ট্রানজিশন, খোলা খেলা, বেশ কয়েকটি খেলোয়াড়ের মধ্যে সংযোগের ক্ষেত্রে বিশেষ কিছু তৈরি করেছিল এবং তারপরে তারা গোল করেছিল,” তিনি বলেছিলেন।
“ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সবসময়ই এমন ছিল। যখন তারা ভালো খেলে, তারা গেম জিতে, এবং যখন তারা ভালো পারফর্ম করে, তখন তাদের উপর কোন চাপ থাকে না এবং তারা গেম জিতে।
“আমরা ইতিমধ্যেই 2024 সালের মার্চে এসেছি এবং তারা গত সপ্তাহে ঘরের মাঠে (ফুলহ্যামের বিপক্ষে) মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছে।”
গার্দিওলাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে দুই দলের টাইতে সিটির আধিপত্য গত এক দশকে ম্যানচেস্টারে ক্ষমতার ভারসাম্যের পরিবর্তনের চিত্র তুলে ধরে।
“এটি 80 এর দশকে লিভারপুল ছিল, এটি 90 এর দশকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছিল এবং এখন আমরা এই অনেক বছর পার করেছি এবং গত 10, 11, 12 বছরে সাতটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছি,” তিনি বলেছিলেন।
“কিন্তু এটা ঘটে। 50 বা 60 বছরে এমন একটি দেশে কখনোই একটি ক্লাব ছিল না যা সবকিছুকে আধিপত্য ও নিয়ন্ত্রণ করেছে, তাই আমরা চেষ্টা করতে পারি… যতটা সম্ভব বছর ধরে আমরা যা করার চেষ্টা করছি তা বাড়ানোর জন্য, বিশেষ করে এটি ধারাবাহিকতা।”
