জুর্গেন ক্লপ শুক্রবার ম্যানচেস্টার সিটির বস পেপ গার্দিওলাকে তার জীবনের সেরা ম্যানেজার হিসেবে প্রশংসা করেছেন কারণ তিনি তার লিভারপুল দলকে তাদের আকর্ষণীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়ান্ত অধ্যায়ের জন্য প্রস্তুত করছেন।
ম্যানচেস্টার সিটি শেষ ছয়টি প্রিমিয়ার লিগের পাঁচটি শিরোপা জিতেছে, কিন্তু লিভারপুল গত এক দশক ধরে তাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী এবং 2020 সালে শিরোপা জিতেছে।
দুটি দল আবারও টেবিলের শীর্ষে লড়াইয়ে তালাবদ্ধ, অ্যানফিল্ডে রবিবারের সংঘর্ষের আগে লিভারপুল চ্যাম্পিয়নশিপে এক পয়েন্টের সুবিধা রেখেছিল।
56 বছর বয়সী ক্লপ বলেছেন যে তিনি “অনেক দিক থেকে দুর্দান্ত” ছিলেন কারণ গার্দিওলার দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, প্রিমিয়ার লিগ এবং এফএ কাপের টানা দ্বিতীয় ট্রেবল তাড়া করেছিল।
ক্লপ শুক্রবার সাংবাদিকদের বলেছিলেন: “আমি জানি, আমি নিজেই কাজটি করি, তাই যখন আমি এটির মুখোমুখি হই তখন আমি শ্রেষ্ঠত্ব দেখতে পাই এবং পেপ অবশ্যই এটি, তাই তিনি এবং তার দল বছরের পর বছর ধরে অনেক কিছু করেছে। ভিন্ন জিনিস।”
“আমি অতীতের কোচদের কীভাবে মূল্যায়ন করব? কিন্তু আমার জীবদ্দশায়, তিনি অবশ্যই সেরা কোচ।”
ক্লপ, যিনি মৌসুমের শেষে লিভারপুল ম্যানেজার পদ থেকে সরে দাঁড়ান, গার্দিওলার বিরুদ্ধে জয়ের রেকর্ড বজায় রেখেছেন – ২৯টি মিটিং-এর মধ্যে ১২টির মধ্যে ১১টিতে জয়লাভ করেছেন।
তিনি বলেন, এই মুহূর্তে পেপের বিপক্ষে আমার একটি ইতিবাচক রেকর্ড রয়েছে। “আমি জানি না এটা কিভাবে হয়েছে, সত্যি কথা বলতে, কিন্তু সবই ভালো।
“আমি জানি আমি যা করি তাতেও আমি ভালো। আমি এমন একজন লোকের মতো কথা বলতে চাই না যে এখানে এসে খুশি, কিন্তু আপনি আমার কাছে সেরাটা চান, এবং আমার কাছে তিনিই সেরা।”
গার্দিওলা তার নিজস্ব সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন যে তিনি ক্লপের সাথে একটি চূড়ান্ত বৈঠকের অপেক্ষায় ছিলেন, যদিও এফএ কাপে দুই দল দেখা করতে পারে।
সিটি বস বলেছেন, “এটা সবসময়ই উপভোগ্য – রবিবারও একই রকম হবে, তবে আমরা খেলাটি জেতার চেষ্টা করব।”
“আপনি সবসময় তার দল যেভাবে খেলে তা থেকে শেখেন,” তিনি বলেছিলেন। “তারা যেভাবে খেলে দল যেভাবে খেলে।”
গার্দিওলা, যিনি বায়ার্ন মিউনিখ এবং বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে তার স্পেল চলাকালীন ক্লপের সাথে তীব্রভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, বলেছিলেন যে তিনি অনুভব করেছিলেন যে জার্মানরা “শীঘ্রই বা পরে” ফিরে আসবে।
“তিনি এমন একজন লোক যিনি ফুটবল ভালোবাসেন,” 53 বছর বয়সী বলেছিলেন। “তার আবেগ সেখানে ছিল। তিনি তার কারণগুলি (যাওয়ার) নিখুঁতভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন।
“প্রিমিয়ার লিগে এটি শেষবারের মতো তবে এফএ কাপে আমরা (একে অপরকে) খুঁজে পেতে পারি এবং আমরা দেখতে পাব।”
ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে লিভারপুলের রেকর্ড আকর্ষণীয়, দর্শকরা 2003 সাল থেকে অ্যানফিল্ডে মাত্র একবার জিতেছিল এবং এটি 2021 সালে করোনভাইরাস মহামারী চলাকালীন খালি স্ট্যান্ডের সামনে ছিল।
ক্লপ বলেছিলেন যে হোম গেমগুলি একটি “খুব, খুব বড়” ফ্যাক্টর হবে, যদিও তিনি যোগ করেছেন যে গেমটিকে শিরোনাম নির্ধারক বলা খুব তাড়াতাড়ি।
তাকে ডিফেন্ডার ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের মন্তব্য সম্পর্কেও জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, যিনি এই সপ্তাহে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে ট্রফিটি আবুধাবি সমর্থিত ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে লিভারপুলের জন্য বেশি বোঝায়।
ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড় এরলিং হ্যাল্যান্ড এবং রুবেন দিয়াস আলেকজান্ডার-আর্নল্ড জানেন না ট্রেবল জেতা কেমন লাগে বলে ইঙ্গিত করে জবাব দিয়েছেন।
ক্লপ বলেছেন: “তিনি (ট্রেন্ট) লিভারপুলে জন্মগ্রহণ করেছেন… তিনি সব যুব দলের হয়ে খেলেছেন। এই পরিস্থিতিতে আপনি কী মনে করেন?
“আমাদের একটি স্লোগান যা আমি ভালবাসি তা হল 'এর অর্থ আরও বেশি' এবং এটি আমাদের কাছে আরও বেশি অর্থ বহন করে। আমরা জানি না এটি অন্য লোকেদের কাছে কী বোঝায়। 100 শতাংশ।
“তিনি এভাবেই অনুভব করেন, আমরাও তেমনই অনুভব করি এবং এতে আমার কোন সমস্যা নেই।”
গার্দিওলা কথার যুদ্ধে জড়াতে রাজি হননি।
“তারা এই লোকটিকে সাড়া দিয়ে নয় বরং অনেক বছর ধরে প্রতি তিন দিনে পিচে যা করেছে তার দ্বারা ক্লাবকে রক্ষা করেছে,” তিনি বলেছিলেন। “এই হল সর্বোত্তম উপায়.
“আমি তাকে (আলেকজান্ডার-আর্নল্ড) উত্তর দিতে পারতাম, কিন্তু কেন? এটা এমনই।
“আমরা যা করেছি তার জন্য আমি আরও গর্বিত হতে পারি না এবং আমার ছেলেরা সত্যিই কেমন অনুভব করছে এবং তারা কী করার চেষ্টা করছে তা প্রমাণ করার জন্য আমার এটির প্রয়োজন নেই।”